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O aumento do número de seleções na Copa do Mundo de 2026 de 32 para 48 não vai alterar o formato das eliminatórias sul-americanas. A CBF, contudo, tentou mudar isso e foi a única confederação do continente a apresentar formalmente um formato alternativo para a disputa.
Um dos vice-presidentes da entidade que comanda o futebol brasileiro, Fernando Sarney representou a confederação em um evento em homenagem a Pelé organizado pela Conmebol em Doha, no Qatar, neste domingo (11), e explicou qual foi a proposta feita pela CBF.

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Segundo ele, ao invés de todas seleções se enfrentarem em turno e returno, como acontece atualmente, a CBF defendeu uma divisão em dois grupos, com cinco times cada. Duas equipes em cada chave se classificariam direto e as demais jogariam um playoff pelas últimas vagas.
Na Copa de 2022, a última com 32 seleções, a América do Sul teve direito a quatro vagas diretas ao Mundial e mais uma através de repescagem intercontinental. Já em 2026, serão seis posições diretas e mais uma na repescagem.
No formato proposto pela CBF, as eliminatórias teriam, a princípio, 12 datas, com seis a menos na comparação com o modelo atual, mantido para 2026, que tem 18.
Segundo Sarney, o Brasil chegou a ter a Argentina ao seu lado no início da discussão sobre o modelo, mas depois a AFA (federação local) preferiu seguir as demais confederações na decisão de manter a estrutura atual, com pontos corridos, turno e returno e 18 datas no total.
No último mês de agosto, a Conmebol anunciou que todas suas associações votaram de maneira unânime pela manutenção do formato das eliminatórias – sem apoio, a CBF seguiu com a maioria.
A preocupação nos bastidores é que, com o aumento de vagas, as eliminatórias sul-americanas percam apelo comercial, principalmente, para Brasil e Argentina, que, no ciclo para 2022, dominaram facilmente a disputa, acabando, respectivamente, 17 e 11 pontos acima do terceiro colocado, que foi o Uruguai.
Alejandro Domínguez, presidente da Conmebol, evitou comentar sobre o assunto, já que a organização das eliminatórias, oficialmente, cabe à Fifa. “Não é uma competição da Conmebol. Quem decide o formato são as confederações locais”, disse, também neste domingo.

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